《 老人与海》塑造了一个经典的硬汉形象，古巴的一个名叫圣地亚哥的老渔夫，独自一个人出海打渔，在一无所获的84天之后钓到了一条巨大无比的马林鱼，这是老人从来没见过，也没听说过的，比他的船还长两英尺的一条大鱼。大鱼的力气很大，拖着小船跑了整整两天两夜，老人在这两天当中经历了从未经受过的艰难考验，终于把大鱼刺死，拴在船头。然而这时却遇到了鲨鱼，老人与鲨鱼进行了殊死搏斗，结果大马林鱼还是被鲨鱼吃光了，老人最后拖回家时只剩一副光秃秃的鱼骨架。

作者为什么没有让老人胜利呢?因为她要向我们说明一个道理：就是小说中老人的话“人尽可以被毁灭，却不能被打败。”从世俗的角度看，老渔夫不是最后的胜利者，因为尽管他战胜了大马林鱼，但最终，大马林鱼还是让鲨鱼吃了，他只是带着大马林鱼的白骨回到了岸上，也就是说，鲨鱼才是最后的胜利者，可是在理想主义者眼里，老渔夫就是胜利者，因为他始终没有向大马林鱼，更没有向鲨鱼妥协，就如音乐大师贝多芬所说：“我可以被摧毁，但我不能被征服。”一样。

人类的能力是有限的，凡是我们不能强求，有时也需要有顺其自然的胸怀。