描述了儿时在乡间迎神会和戏剧舞台上所见的“无常”形象。无常是个具有人情味的鬼，去勾魂的时候，看到母亲对死去的儿子哭得如此悲伤，所以他决定放儿子“还阳半刻”，结果被阎罗王打了四十大棒。
出自鲁迅在1926年7月撰写的文章，发表在半月刊《莽原》。
通过无常这个“鬼”和现实中的“人”对比，深刻地刻画出了现实生活中某些“人格”不如“鬼格”的人的丑恶面目。表达了“无常”爽直公正的形象受到了民众的喜爱，因为人间没有公正，恶人得不到恶报，而“公正的裁判是在阴间”。