这是一条承载时代巨变下人民生活变迁的文明发展之船、一条厚载中华民族历史根脉的文化自信之船、一条叩问民族传统对于新时代少年独特价值的精神成长之船。《桦皮船》讲述了一个故事，一个少年成长的故事，一个老人与少年的故事，一个护佑、依恋和传承的故事。这个故事感人、温暖、柔软又坚硬，尤其是城市和农村的连接，增加了故事的广度和丰富性。

《桦皮船》中爷爷托布对桦皮船与对远去的渔猎生活的情感，更是在讲述孙子乌日对本民族文化的认知、归属与继承。回归“撮罗子”之旅，让乌日明确了自己名字的含义，不是“黑太阳”，而是“山”，神圣的、安稳的、坚毅的民族之魂，被寄托在这个被误解多年的名字里。回归沈阳后，乌日在学校里被称为“小山子”，新名字似乎暗示了这段回归之旅已经令他脱胎换骨，成长成熟。

《桦皮船》以一唱三叹的方式反复言说了“回归”。老人托布的返乡之旅，是他自身的回归——回归到老林子、呼玛河回顾一生的生活;乌日追随托布返乡，是他对民族文化的皈依，回归到家族的起点，串联起血脉亲情的故事;黑狗阿哈的“回归”则是老人托布对过往生活中陪伴自己出生入死的伙伴的深情，托布带着阿哈的尸体一路重走往昔的山林河流，最后把阿哈安葬在山顶，让它获得最终的安宁，也是老人对过往一切的深情告别。“截火车”的小狍子“古然”的回归把叙事引向了一种更深层次的思考和潜移默化的转变。古然被巨兽般的火车惊吓，停在铁轨上逼停火车，是祖孙提前下车、在沼泽重遇的导火线。受伤的小狍子被祖孙二人照顾，一路与他们通行。托布一直自称为“好猎人”，却在遇到小狍子后更加明确了自己“护林员”的身份，在风雨交加的夜里引导林中的狍群躲避风雨，并且带领它们走向新的栖息地，已经痊愈的小狍子也被安全送回到狍群中，一起完成了族群的大迁徙。送归黑狗阿哈和小狍子古然的过程，也是托布逐渐重新审视山林、与林中万物以及渔猎生活和解的过程。这一次回归之旅，是爷爷托布对过去生活的回顾与反思，也是对未来之路的探寻与选择。